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数字化并非数字印刷所独有，它既是节能增效、提升智能化水平的措施，也是提升产品品质、缩短交货时间、减少劳动力消耗、开拓客户市场的手段。通过对传统印刷和数字印刷定义的剖析，阐述了传统印刷企业的数字化转型路径。
随着基于静电、离子、磁记录、喷墨、热敏等成像方式的印刷技术和相应设备生产型应用的不断成熟，人们逐渐将以印版、丝网等为媒介的印刷工艺和设备归类为泛传统印刷，前者因印刷过程显著的电子化、程序化控制，而被冠以“digital printing”，即数字印刷（也称为“数码印刷”），相应的设备则称为数字印刷机。
工业化的生产型数字印刷在不断发展，数字化带来的好处是无容置疑的。但到目前为止，传统印刷在整个产业中，仍然占据着主要地位，且其本身也在不断发展中。所谓的传统印刷企业，当然是以传统印刷设备为主。传统印刷企业要走向数字化，设备本身的数字化是无法绕开的，无论企业有多么数字化的软件系统、管理方法，如果无法与主要的印刷生产设备对接，那么也难以实现真正的数字化转型。
《印刷媒体技术手册》中介绍的基于无压印刷技术的计算机直接印刷
传统印刷与数字印刷
1. 数字印刷的定义
传统印刷与数字印刷真有壁垒分明的区别吗？在回答这个问题之前，我们首先来了解一下当前数字印刷的定义。
1）2011 年原国家新闻出版总署制订并印发了《数字印刷管理办法》（简称“《办法》”），这是一部从国家和政府层面为规范数字印刷经营活动，促进数字印刷健康发展而出台的一份管理办法。《办法》所适用的管理对象是采用生产型数字印刷机从事出版物、包装装潢印刷品和其他印刷品印刷的经营活动。《办法》所称生产型数字印刷机，是指具备较高的印刷速度，印刷质量稳定，能实现工业化连续、批量生产的数字印刷设备。但对何谓数字印刷本身并没有作出定义。
2）惠普作为工业化数字印刷设备的主要供应商之一，其英文网站中有一篇文章简要介绍到了何为数字印刷，译文为“数字印刷是指将基于数字的图文打印到打印介质上，当你从计算机、手机或闪存盘打印中读取文件进行打印时，这就是工作中的数字印刷。”简要而言，印刷的文件是数字化的，那么就是数字印刷。
3）生产型数字印刷设备供应商施乐，则在其英文网站中提到“数字印刷是将基于数字的图文直接印刷到各种介质承印物上的过程。它不同于胶印，不需要印版。PDF 或桌面出版文件等数字文件可以直接发送到数字印刷机，在纸张、相纸、帆布、织物、合成材料、卡纸和其他承印物上印刷。”这个定义与惠普类似，主要在于印刷的文件是数字化的。
4）在华文世界、维基百科里的“数码印刷”词条中是这么描述的：数码印刷是指从数字的图像直接印刷成各种媒体的方法。百度百科和搜狗百科则在“数码印刷”词条下描述为：数码印刷指印刷技术的数码化，泛指全过程的部分或全部的数码化。数码印刷是把电脑文件直接印刷在纸张上，是有别于传统印刷繁琐的工艺过程的一种全新印刷方式。
显然，在不同的范畴，数字印刷的定义也是不同的，就工业化的应用来说，还在不断完善、成熟，因此很难说哪个定义是绝对的权威。囿于笔者本人的知识水平，难以穷尽所有研究机构和专家学者就数字印刷所作的论述。
综上所述，一个比较普遍的说法是，数字印刷所印刷的是已电子文档化的图文文件。
2. 传统印刷与数字印刷的辩证关系
从上述引证可知，传统印刷与数字印刷是有区别的，但也并非壁垒分明。以胶印为例，一个基本的事实是，从照相制版到计算机直接制版，传统胶印所印刷的同样也是电子文档化的图文文件，只是与数字印刷在技术路径、历史发展经纬上存在不同。
基于静电、离子、磁记录、喷墨、热敏等成像与转印方式的数字印刷并非近年才出现，只是其工业化应用在 21 世纪有了快速的发展。事实上，在一些有关印刷业的重要著作或文献中，数字印前在传统印刷中常被讨论，但并没有形成数字印刷这么一个独立的印刷工艺分类，只有所谓的“恒定印版印刷技术（Printing Technologies with Permanent Printing Master）”和“无压印刷技术（Printing Technologies without a Printing Plate）”。目前，生产型的数字印刷以及数字印刷机，通常是基于后者，比如在中国印刷业界比较有影响的《印刷媒体技术手册》（英文名《Handbook of Print Media》，作者 H. Kipphan）。
因此，从这个意义上我们或许可以这样理解，数字印刷与传统印刷并不存在谁更“数字化”的问题，根本的问题在于转印技术路径的不同，以及因此而带来的过程控制上的不同而已。
3. 数字印刷与传统印刷的显著特征
当然，以上并非为传统印刷做辩护。正因为“恒定印版”和“无压印刷”的区别，相对于传统印刷，数字印刷的显著特征是，在印刷过程中转印的内容仍是可变的。
但一个不可忽略的情况是，到目前为止，生产型数字印刷设备在印刷效果、承印物接受度，尤其是规模化生产成本上，仍与传统印刷有着不小的差距。即便就“可一页起印”这点来说，如果个性化到每张印刷结果都完全不同，那么这还是不是生产型的或者说是工业化的印刷，是不是也值得商榷？
与此同时，以胶印为代表的传统印刷，在印刷的过程中联线喷码，加入了数字印刷的元素之后，亦实现了每张不完全一样的结果。通过联线冷烫、调整印刷单元与上光机组的色序并组合 UV 干燥、联线压纹等，传统的胶印也可以做到许多目前数字印刷难以做到的丰富而令人惊艳的印刷效果。
